Astrobotic представила посадочный модуль Peregrine, полёт которого к Луне состоится до конца 2022 года
Хотя модуль покуда готов не на сто процентов, запуск должен произойти до конца текущего года. Пять главных двигателей помогут ему маневрировать в космосе и произвести мягкую посадку на лунную поверхность.
Astrobotic из американского Питтсбурга стала одной из двух частных компаний, соревнующихся за право первыми направить коммерческий посадочный модуль на Луну в рамках программы CLPS. Марка израильской SpaceIL осуществила аналогичную попытку и потерпела крушение ещё в 2019 году. В эти дни главным конкурентом Astrobotic является Intuitive Machines из Хьюстона, разрабатывающая собственную модель Nova-C. Обе компании заключили с NASA многомиллионные контракты - считается, что это будет содействовать здоровой конкуренции.
Это только небольшая количество программы NASA «Артемида» (Artemis), в рамках которой планируется и возобновление пилотируемых полётов на спутник Земли. Хотя основную конструкцию уже продемонстрировали, пока ей не хватает многих важнейших элементов - от солнечных панелей до двигателей.
Группа не объявила стоимость Peregrine или сколь будут платить клиенты, желающие послать на Луну свои грузы. Известно, что модуль доставит на Луну 24 разных груза, едва менее половины из которых составят научные инструменты NASA, а остальные будут принадлежать коммерческим клиентам.
Посадка планируется в районе Lacus Mortis - т.н. Озера смерти». Источник изображения: Astrobotic При этом миг выполнения миссии в то время как под вопросом.
Хотя в Astrobotic надеются, что модуль первым отправится на Луну с помощью ракеты Vulcan, разрабатываемой United Launch Alliance (ULA) с 2014 года, инициация эксплуатации ракеты неоднократно откладывалось, как и премьера предназначенного для неё двигателя BE-4 компании Blue Origin. По последним данным, Vulcan должна быть готова в четвёртом микрорайоне текущего года, а двигатели BE-4 - к середине года.
Конкуренты из Intuitive Machines имеют важное преимущество - контракт на запуск Nova-C на проверенной ракете SpaceX Falcon 9 также намечен на текущий год, хотя изготовитель модуля пока не называет точной даты. В Astrobotic тем не менее подчёркивают, что, в различие от конкурентов, их оборудование работает на проверенном гидразиновом топливе, тогда как Nova-C будет употреблять экспериментальную криогенную двигательную установку.