Давно выполнив свою основную миссию по исследованию Юпитера и Сатурна и передав бесценные сведения на Землю, Voyager-1 приступил к выполнению второго задания по изучению самых отдалённых уголков Солнечной системы, включая поясок Койпера и рубеж гелиосферы ("пузыря" окружающего Солнечную систему, состоящего из плазмы солнечного ветра).

На борту зонда закреплен носитель с посланием для инопланетян, если они когда-нибудь ему повстречаются в его бесконечных скитаниях по галактике. Космический зонд Voyager-2 стал единственным аппаратом, достигшим планет Уран и Нептун. К примеру, установлено, что порядок радиации за пределами гелиосферы выше в три-четыре раза, чем внутри неё. Такие и подобные им сведения чрезвычайно важны для понимания космоса и организации межзвёздных миссий, если таковые когда-нибудь состоятся.

Но бытие легендарных "Вояджеров" не бесконечна. Они питаются от радиоизотопных источников энергии, которые уже очень изношены, и большая доля их функций на данный момент отключена в целях экономии запаса энергии. Активны только функции поддерживающие работу аппаратов и отвечающие за обработку данных.

Их вклад в науку переоценить сложно, а своё признание они обрели уже в текущий момент.

Ученые полагают, что это был астероид примерно 10 км в диаметре, тот, что упал на скорости 22 км с. Между тем, по расчетам авторов нового исследования, на нашу планету упал не астероид, а осколок долгопериодической кометы. Гравитация Юпитера отклоняет траектории многих комет из Облака Оорта (гипотетическая сферическая область в отдалении за орбитами внешних планет), когда те залетают во внутренние районы Солнечной системы.

При сближении с Солнцем на глаз пятое количество комет подвергается приливным силам, которые разламывают их на осколки. Астрономы провели гравитационное моделирование и потом статистического анализа заявили, что есть немалая вероятность, что кусок кометы на обратном пути к Облаку Оорта мог встретиться с Землей.

Используя это знание и тот факт, что пробы из Чиксулуба наталкивают на идея, что упавший предмет - из углеродистых хондритов, исследователи делают вывод: это был, наверное, фрагмент кометы. Оттого что только рядом 5% астероидов между орбитами Юпитера и Марса имеют сопоставимый состав, тогда как многие долгопериодические кометы состоят аккурат из С-хондритов. Их расчеты дают без малого десятикратный риск столкновения, чем принятая до сих пор оценка. И ещё единственный.